Mục tiêu của liệu pháp điểm kích hoạt là loại bỏ các điểm kích hoạt cơ. Điểm kích hoạt cơ là một vùng cứng đáng kể trong cơ căng, cân cơ (da cơ) hoặc gân, trong đó đau được kích hoạt bởi áp suất. Ngoài ra, truyền đau cũng có thể xảy ra, theo đó một điểm kích hoạt dẫn đến đau ở các bộ phận hoàn toàn khác nhau của cơ thể.
Các yếu tố khác nhau như quá tải, tải không chính xác, chuyển động quá ít hoặc thậm chí đautư thế giảm nhẹ gây ra có thể dẫn đến giảm máu lưu thông trong khu vực của điểm kích hoạt. Do đó, điểm kích hoạt không được cung cấp đủ năng lượng và bị co lại vĩnh viễn. Nếu tình trạng cứng này kéo dài vĩnh viễn, thì tư thế giảm đau sẽ gây nguy hiểm, thúc đẩy sự phát triển của các điểm kích hoạt hơn nữa.
Nguyên nhân phổ biến nhất của việc hình thành điểm kích hoạt là thiếu chuyển động và tải không chính xác. Tải sai là tải trọng mà cơ thể không phải do tự nhiên tạo ra. Điều này bao gồm, ví dụ, hàng giờ ngồi tại nơi làm việc, nhưng cũng có các tư thế giảm nhẹ, thường được thực hiện một cách vô thức sau khi bị thương.
Các dị tật bẩm sinh cũng có thể dẫn đến sự căng thẳng không tự nhiên trên cơ thể. Các yếu tố khác đóng vai trò trong sự phát triển của các điểm kích hoạt là viêm khớp và ảnh hưởng tâm lý như căng thẳng. Thông thường, sự phát triển của các điểm kích hoạt không chỉ dựa trên một yếu tố ảnh hưởng, mà dựa trên sự tương tác của một số yếu tố trong số đó.
Những yếu tố này cuối cùng dẫn đến giảm máu tuần hoàn và do đó cung cấp oxy và năng lượng cho cơ. Những thay đổi cục bộ trong sự tương tác của các sợi cơ, cân cơ và gân gây kích thích các đầu dây thần kinh, dẫn đến đau. Cuối cùng, cơ co lại và ngày càng mất khả năng thư giãn.
Về lâu dài, điều này kết thúc bằng việc rút ngắn các sợi cơ này, được gọi là hội chứng myofascial. Điều nguy hiểm là tạo ra một vòng luẩn quẩn, vì cơn đau do điểm kích hoạt gây ra có thể khiến bệnh nhân áp dụng tư thế giảm đau. Tuy nhiên, tư thế thả lỏng này là một yếu tố nguy cơ cho sự phát triển thêm các điểm kích hoạt.