Ban đầu, bác sĩ chăm sóc với sự hỗ trợ của một điều phối viên của DSO (Deutsche Stiftung Organtransplantation) sẽ xem xét khả năng thận cấy ghép nếu có chỉ định. Sau đó, bệnh nhân được đăng ký ẩn danh với trung tâm hòa giải Eurotransplant ở Hà Lan, nơi họ được đưa vào danh sách chờ đợi để nhận nội tạng hiến tặng trong thời gian sớm nhất. Người nhận được lựa chọn bởi Eurotransplant, việc lấy và vận chuyển nội tạng do DSO đảm nhận.
Thời gian chờ đợi trung bình để hiến xác của một thận thời gian cấy ghép là năm đến sáu năm và phụ thuộc vào các tiêu chí khác nhau. Các cơ quan được phân bổ trên cơ sở hệ thống điểm (ETKAS = Eurotranplant Thận Hệ thống phân bổ), bao gồm sự phù hợp mô giữa người cho và người nhận (tương thích HLA), máu khả năng tương thích nhóm, tình trạng khẩn cấp về y tế, thời gian chờ đợi, sự hiện diện của một số kháng thể trong máu (PRA = kháng thể phản ứng bảng điều khiển) cũng như khoảng cách giữa vùng cho và trung tâm người nhận. Ở Đức, có thẻ hiến tặng nội tạng, cho phép mọi người quyết định trước khi chết xem họ có muốn được coi là người hiến tạng hay không.
Trước ghép thận, bệnh nhân phải được tiêm chủng đầy đủ bảo vệ, cả trong trường hợp hiến xác và hiến xác, bao gồm cả bệnh bại liệt, bệnh bạch hầu, uốn ván, viêm gan B, phế cầu và ảnh hưởng đến. Những loại vắc xin này là cần thiết trước khi ghép thận, vì bệnh nhân nhận được thuốc để ngăn chặn hệ thống miễn dịch (thuốc ức chế miễn dịch) sau khi hiến tạng. Điều này cũng làm tăng nguy cơ mắc các bệnh nhiễm trùng do vi khuẩn hoặc vi rút, có thể được ngăn ngừa bằng cách tiêm chủng.
Những người gần gũi với người nhận (ví dụ người thân) có thể hiến một trong những quả thận của họ (hiến còn sống). Mối quan hệ cá nhân là điều kiện tiên quyết để được hội đồng đạo đức phê duyệt việc hiến tặng còn sống nhằm loại trừ lý do tài chính là nguyên nhân của việc hiến tặng. Ngay cả trong trường hợp hiến tặng sống, người hiến tặng phải đáp ứng một số sức khỏe tiêu chí và phải có máu tương thích nhóm cũng như tương thích mô (tương thích HLA) giữa người cho và người nhận để tạo ra một ghép thận có thể.
Nếu một bệnh nhân được cấp phát một cơ quan - tử thi hoặc sống - thì cơ quan này thường được chuyển bằng phẫu thuật cùng với niệu quản đến một khu vực cụ thể trong xương chậu, hố chậu (Fossa = hố). Máu thận tàu sau đó được khâu lại với nhau và (mới) niệu quản được kết nối với bàng quang. Trừ những trường hợp đặc biệt, thận của chính người nhận được để lại trong cơ thể khi thận cấy ghép.
Trong hầu hết các trường hợp, cơ quan được cấy ghép bắt đầu hoạt động trong quá trình phẫu thuật. Sau khi phẫu thuật, thuốc phòng ngừa chống lại một số tác nhân gây bệnh (Pneumocystis jiroveci, Cytomegalovirus) được sử dụng và một liệu pháp ức chế miễn dịch suốt đời (ức chế hệ thống miễn dịch) được bắt đầu. Loại thứ hai bao gồm việc sử dụng steroid, chất ức chế calcineurin, chất ức chế tổng hợp purine và chất ức chế tăng sinh, tất cả đều thuốc ức chế miễn dịch với các phương thức hành động khác nhau.
