Miễn dịch học nghiên cứu các cơ chế bảo vệ của cơ thể và các rối loạn của chúng. Hệ thống miễn dịch là bức tường thành chống lại sự xâm nhập của vi khuẩn, vi rút, nấm, ký sinh trùng và độc tố có hại.
Nếu khả năng phòng vệ miễn dịch bị suy yếu, những kẻ xâm lược như vậy sẽ dễ dàng bị tấn công. Tuy nhiên, phản ứng miễn dịch quá mức, chẳng hạn như xảy ra trong dị ứng và các bệnh tự miễn, cũng có vấn đề.
Nhiệm vụ của miễn dịch học bao gồm:
- Hỗ trợ trực tiếp khả năng phòng vệ của cơ thể, ví dụ như thông qua tiêm chủng, kháng thể trị liệu hoặc kháng huyết thanh trong trường hợp ngộ độc.
- Kích thích miễn dịch, tức là tăng cường hệ thống miễn dịch trong trường hợp suy giảm miễn dịch mắc phải hoặc bẩm sinh (ví dụ như ở bệnh nhân HIV hoặc sau khi điều trị ung thư).
- Ức chế miễn dịch, tức là làm suy giảm hệ thống miễn dịch trong các trường hợp dị ứng, các bệnh tự miễn (như bệnh đa xơ cứng, viêm khớp dạng thấp, viêm loét đại tràng, bệnh Crohn) và sau khi cấy ghép để ngăn chặn phản ứng đào thải.
