Ngay từ cuối thế kỷ 18, bác sĩ Percival Pott ở London đã quan sát thấy rằng những người đàn ông từng làm công việc quét ống khói khi còn trẻ đã phát triển ung thư tinh hoàn thường xuyên hơn dân số trung bình. Mặc dù những quan sát như vậy về mối liên hệ giữa tiếp xúc (nghề nghiệp) với một số chất và ung thư trở nên thường xuyên hơn, phát hiện này không bắt kịp ngay lập tức.
Hóa chất thúc đẩy ung thư
Năm 1918, hai nhà khoa học Nhật Bản lần đầu tiên thành công trong việc chứng minh rằng ung thư có thể bị kích hoạt bởi hóa chất: họ phủ hắc ín lên thỏ, điều này khiến chúng ung thư da. Ngày nay, hàng triệu người hút thuốc hút hắc ín từ thuốc lá vào phổi mỗi ngày, đó là lý do tại sao phổi ung thư là nguyên nhân số một gây tử vong liên quan đến ung thư. Đàn ông mắc bệnh này thường xuyên hơn phụ nữ. Tuy nhiên, tỷ lệ mắc bệnh ở phụ nữ đang gia tăng đều đặn, do những thay đổi trong hút thuốc lá hành vi. Nhiều loại hóa chất khác cũng có khả năng gây ung thư.
Bức xạ có thể gây ung thư
Bức xạ, chẳng hạn như tia cực tím (UV) hoặc tia X, cũng có thể gây ung thư, như đã được chỉ ra không lâu sau khi phát hiện và sử dụng tia X. Nhiều kỹ thuật viên và nhà khoa học đã làm việc với phương pháp cấy ghép cơ thể mới đã phát triển bệnh ung thư. Marie Curie, người hai lần đoạt giải Nobel và là người đồng phát hiện ra chất phóng xạ, cũng có trải nghiệm đau đớn này. Cô ấy chết vì bệnh bạch cầu, một bệnh ung thư của máu do cô ấy tiếp xúc lâu với chất phóng xạ. Hóa chất và bức xạ cũng hoạt động bằng cách thay đổi thông tin di truyền: Hóa chất tương tác với phân tử lớn là vật chất di truyền của chúng ta, DNA. Chúng làm thay đổi nó về mặt hóa học và do đó cũng gây ra sự thay đổi nội dung thông tin. Các tia có tác dụng tương tự: Chúng có thể làm thay đổi các “chữ cái” riêng lẻ trong bảng chữ cái di truyền của chúng ta hoặc khiến thông tin bị tách rời.
Thử nghiệm Ames kiểm tra các chất về khả năng gây ung thư của chúng
Những mối liên hệ này cũng được làm rõ bởi một thử nghiệm do nhà khoa học người Mỹ Bruce Ames nghĩ ra: Ông đánh giá liệu hóa chất có gây ung thư hay không bằng cách điều trị vi khuẩn với họ. Tất nhiên, những thứ này không thể gây ung thư, nhưng các chất hóa học gây ra những thay đổi trong chất liệu di truyền của vi khuẩn điều đó có thể được đo lường. Một chất có tác dụng gây đột biến mạnh trong vi khuẩn cũng có tác dụng gây ung thư ở người. Cái gọi là xét nghiệm Ames vẫn được sử dụng cho đến ngày nay để tìm ra liệu một hóa chất có phải là chất gây ung thư (= gây ung thư) hay không.
Cũng là một "bệnh truyền nhiễm"?
Một trong những nhà nghiên cứu ung thư sớm, Francis Peyton Rous (1879-1970) cũng có thể “lây nhiễm”. Anh ta đã lây nhiễm cho gà bằng một chất lỏng mà anh ta đã phân lập được từ bệnh ung thư ở gà. Những con gà (trước đây khỏe mạnh) cũng bị ung thư. Nhưng phải mất một thời gian trước khi nguyên nhân được xác định. Đó là một loại virus, trong trường hợp này có tác dụng gây ung thư. Ở người, virus hiện nay cũng được biết là gây ung thư trong một số trường hợp nhất định: Chúng bao gồm HPV (vi rút gây u nhú ở người), chịu trách nhiệm cho sự phát triển của mụn cóc. Ngoài ra, một số papillomavirus nhất định có thể chịu trách nhiệm cho sự phát triển của ung thư cổ tử cung ở phụ nữ. Các viêm gan Mặt khác, virus B (HBV) gây ra gan ung thư. Lý do cho khả năng gây ung thư của những virus nói dối - một lần nữa - trong một sự thay đổi của bộ gen người: trong trường hợp này, nó bị thay đổi chỉ bởi sự hiện diện của virus. Loại thứ hai xâm nhập vào tế bào người và thêm vật liệu di truyền (virus) của chính nó vào tế bào của người. Điều này, theo nhiều cách khác nhau, có thể làm đảo lộn hệ thống kiểm soát “xây dựng” tế bào vào môi trường của nó để nó bắt đầu sinh sôi nảy nở.
Bạn có thể bị di truyền ung thư không?
Cô thợ may của nhà nghiên cứu bệnh học người Mỹ Aldred S. Warthin đã báo cáo với ông vào cuối thế kỷ 19 rằng cô ấy sắp chết vì bệnh ung thư vì tất cả các thành viên trong gia đình cô ấy đều phải chịu số phận này. Trên thực tế, người phụ nữ đã chết vì căn bệnh này khi còn khá trẻ. Warthin đã báo cáo về gia đình của cô ấy, mà anh ấy gọi là “gia đình ung thư”. Ý tưởng cho rằng xu hướng phát triển ung thư tồn tại trong một số gia đình do đó đã cũ hơn, nhưng chỉ có thể được ghi nhận chính xác hơn vào nửa sau của thế kỷ 20. Ở đây, những thay đổi trong cấu trúc gen cũng là con ruồi trong thuốc mỡ: nếu như vậy một sự thay đổi đã có trong một gia đình, điều này làm tăng khả năng xảy ra dịch bệnh. Tùy thuộc vào phần nào của vật liệu di truyền bị thay đổi, các hội chứng ung thư rất khác nhau có thể được di truyền. Tốt nhất được biết đến là di truyền ung thư vú, nhưng nhiều cơ quan khác cũng có thể bị ảnh hưởng.
Nhiều nghiên cứu, ít liệu pháp?
Ung thư là nguyên nhân gây tử vong đứng hàng thứ ba ở các nước công nghiệp phát triển sau bệnh tim mạch và tai nạn. Nghiên cứu về căn bệnh này đã được tiến hành trong nhiều thập kỷ, và số tiền khổng lồ đã đổ vào nghiên cứu này. Tuy nhiên, căn bệnh này vẫn được coi là không thể chữa khỏi trong nhiều trường hợp. Vậy tại sao hiện nay biết nhiều về căn bệnh này nhưng bệnh vẫn không thể chữa khỏi? Hai lý do đóng vai trò ở đây: Thứ nhất là ung thư được kích hoạt bởi một khiếm khuyết trong vật liệu di truyền. Do đó, giải pháp rõ ràng nhất sẽ là chỉnh sửa vật chất di truyền của các tế bào bị lỗi. Tuy nhiên, điều này được chứng minh là rất khó, vì rất nhiều thay đổi khác nhau có thể xảy ra, và hiện tại về mặt kỹ thuật cũng khó có thể xử lý đặc biệt các tế bào riêng lẻ với thông tin di truyền đã được chỉnh sửa. Một điểm khởi đầu khác cho điều trị sẽ là đặc biệt tiêu diệt các tế bào bị lỗi, đang sinh sôi nảy nở. Đây chính xác là những gì được thực hiện trong một quy trình phẫu thuật. Tuy nhiên, nó khó hơn nhiều để làm điều này với một loại thuốc. Điều này là do trong khi vi khuẩn có thể bị tiêu diệt bởi kháng sinh không có tác dụng phụ nghiêm trọng đối với con người, vì chúng (nói về mặt sinh học) rất khác với các tế bào của con người, các tế bào ung thư rất giống với chúng. Do đó, một chất gây tổn thương nghiêm trọng đến tế bào ung thư cũng sẽ tấn công nghiêm trọng vào các tế bào khỏe mạnh. Đây cũng là nguyên nhân khiến nhiều bệnh ung thư thuốc có tác dụng phụ mạnh mẽ như vậy. Do đó, vẫn sẽ có một số nghiên cứu được thực hiện trước khi tất cả các loại ung thư khác nhau có thể điều trị được.
