Ung thư là một thuật ngữ chung để chỉ một căn bệnh có sự xuất hiện rất đa dạng: các khối u được nhóm dưới tên này ảnh hưởng đến hầu như tất cả các cơ quan của con người. Phổi không có nhiều hơn dạ dày và ruột, thực quản và da, xương và não, để chỉ một vài ví dụ.
Một căn bệnh có nhiều nguyên nhân
Các yếu tố kích hoạt ung thư dường như ít nhất cũng đa dạng như các biểu hiện của bệnh: người ta biết rằng nó không chỉ đơn giản là một “căn bệnh tuổi già”, mặc dù tuổi tác đóng một vai trò quan trọng trong sự phát triển của nó. Ung thư cũng có thể được kích hoạt bởi yếu tố môi trường: Ánh sáng mặt trời thúc đẩy sự phát triển của ung thư davà khói thuốc lá tạo ra phổi ung thư. Mặt khác, các bác sĩ phụ khoa, chẳng hạn, thỉnh thoảng cảnh báo bệnh nhân của họ khi họ tìm thấy một loại vi rút nhất định trong dịch âm đạo. Điều này cũng có thể gây ung thư, đó là lý do tại sao những phụ nữ bị ảnh hưởng nên đến kiểm tra sức khỏe thường xuyên.
Ung thư cũng có thể được di truyền
Để làm phức tạp vấn đề hơn nữa, ung thư (hay đúng hơn là xu hướng phát triển ung thư) đôi khi cũng được di truyền: điều tốt nhất được biết đến là di truyền ung thư vú và di truyền ung thư đại trực tràng. Trong những gia đình có gánh nặng về điều này, tần suất mắc bệnh này ngày càng tăng.
Tên "ung thư" bắt nguồn từ đâu?
Nhân tiện, cái tên này đã được đặt cho căn bệnh này bởi những người Hy Lạp cổ đại. Các vết loét hình thành trong ung thư vú đôi khi tạo ra các tĩnh mạch tắc nghẽn, có thể nhìn thấy bề ngoài mà phần mở rộng của chúng có hình dạng gợi nhớ đến bệnh ung thư. Hơn nữa, từ tiếng Hy Lạp có nghĩa là động vật có vỏ chạy ngang, "karkinos", là gốc của từ kỹ thuật ung thư biểu mô.
Điều gì xảy ra khi ung thư phát triển?
Trước hết, ung thư là sự hình thành mô mới của chính cơ thể. Do đó, nó không phải là sự “xâm nhập” của một mầm bệnh lạ đang nhân lên trong cơ thể (như trường hợp nhiễm trùng do vi khuẩn). Nhưng làm thế nào nó xảy ra khi một cái gì đó đơn giản là "bắt đầu hình thành và phát triển“? Về nguyên tắc, một tế bào - lúc đầu nó thực sự chỉ là một tế bào - thoát ra khỏi các quy định của liên kết mô mà nó sống và thực hiện công việc của mình, và bắt đầu phân chia. Việc các tế bào phân chia và nhân lên không phải là chuyện bất thường, thậm chí không xảy ra ở cơ thể người lớn. Các tế bào mới liên tục được hình thành ở đây, kể từ khi da, ví dụ, cũng như các màng nhầy của đường tiêu hóa và các tế bào của máu được đổi mới liên tục. Đổi lại, các tế bào cũ bị mất đi, chúng được tẩy tế bào chết (trong trường hợp da) hoặc tự hủy hoại bản thân trong một quá trình mà các nhà khoa học gọi là quá trình apoptosis (tiếng Hy Lạp có nghĩa là “lá rụng”). Điều này đảm bảo rằng có một cân bằng của sự hình thành và hủy diệt mới. Tuy nhiên, sự gia tăng xảy ra trong quá trình phát triển ung thư không phải là sự tăng trưởng được kiểm soát hợp lý cần thiết để đổi mới mô. Thay vào đó, các ô riêng lẻ thoát ra khỏi sự kiểm soát này và nhân lên mà không cần "cho phép" để làm như vậy.
Ung thư là một căn bệnh "di truyền"
Do đó, tế bào nhân lên "ngoài tầm kiểm soát" bởi vì chiếc áo nịt ngực được đặt trên nó, điều chỉnh nó và đảm bảo rằng nó sống hài hòa với các tế bào lân cận, đã bị nứt: nó không còn nhận ra hoặc hiểu sai các tín hiệu từ môi trường của nó. Những tín hiệu này, cho biết tế bào có thể phân chia hay không, tạo cơ sở cho thực tế là trong một sinh vật đa bào “tất cả đều hoạt động vì một”, tức là sự sinh sản của các tế bào riêng lẻ được kiểm soát một cách hợp lý đối với sinh vật nói chung. Áo nịt ngực của một tế bào, làm cho nó trở thành một phần hữu ích của toàn bộ sinh vật, là vật liệu di truyền của nó. Điều này chứa thông tin về cách tế bào nhận và giải thích các tín hiệu từ môi trường của nó. Do đó, nếu vật chất di truyền thay đổi thì tương tác này cũng có thể thay đổi. Tế bào, trước đây đã trung thành thực hiện nhiệm vụ của nó cho toàn bộ sinh vật trong liên kết mô, trở thành “kẻ đào ngũ” nhân lên - mà không cần hỏi liệu làm như vậy có hợp lý không. Do đó, sự phát triển của ung thư luôn đi trước sự thay đổi của vật chất di truyền, đó là lý do tại sao căn bệnh này còn được nhiều nhà khoa học gọi là “bệnh di truyền”. Đối với tất cả sự đa dạng của vô số dạng mà ung thư xảy ra, sự thay đổi thông tin di truyền là mẫu số chung của căn bệnh này. Và trong đó chìa khóa để hiểu tại sao ung thư lại được kích hoạt bởi rất nhiều yếu tố khác nhau.
Ung thư - căn bệnh của tuổi già?
Nếu chúng ta xem xét tần suất phát triển của các khối u ung thư liên quan đến tuổi tác, chúng ta thấy rằng 60% tổng số ca mới xảy ra ở những người trên 60 tuổi. Làm thế nào có thể hiểu điều này dựa trên nền tảng rằng đó là “bệnh di truyền ”? Có lẽ, đó là bởi vì vật chất di truyền của tế bào người được bảo vệ rất tốt để chống lại những thay đổi. Nhiều hệ thống, còn được gọi là “người bảo vệ vật liệu di truyền”, liên tục đảm bảo rằng không có gì xảy ra với “phần mềm của sự sống. Do đó, rất ít sai sót xảy ra và phải mất một thời gian dài để thay đổi thực sự xảy ra, điều này sau đó sẽ kích hoạt sự phát triển của ung thư.
