Nó chỉ xảy ra ở những khu vực bản địa của một loài ốc thủy sinh cụ thể mà ký sinh trùng cần cho sự phát triển của chúng. Ốc sống trên bờ nước ngọt đứng hoặc chảy chậm. Khu vực phân bố chủ yếu là Châu Phi, phía Đông Trung và Nam Mỹ và các khu vực biệt lập ở Châu Á.
Các mầm bệnh xâm nhập vào da thông qua tiếp xúc với nước ngọt bị ô nhiễm, tức là tắm, giặt, lội suối hoặc câu cá. Ấu trùng cũng bị ăn phải do uống nước bị ô nhiễm. Sáu đến 48 giờ sau khi ký sinh trùng xâm nhập, xuất hiện phát ban trên da kèm theo ngứa dữ dội. Sau hai tuần, bệnh nhân sẽ có cảm giác ớn lạnh, sốt, ho và đau đầu. Nếu không được điều trị, sán sẽ lây nhiễm vào ruột và bàng quang và gây khó chịu vĩnh viễn. Bệnh sán máng sẽ lành mà không có vấn đề gì, miễn là nó được điều trị kịp thời bằng thuốc trị giun sán praziquantel.
Tóm lại, đây là những lời khuyên quan trọng nhất:
- Có nguy cơ lây nhiễm nhất là khi tắm ở vùng nước tù đọng có bờ kè chứ không phải ở các thác đá trên núi.
- Sán lá đôi chỉ sinh sản ở nước ngọt.
