Nếu bạn quan sát một đứa trẻ ngủ yên bình, bạn có thể có cảm giác rằng không có quá nhiều điều xảy ra trong cơ thể chúng ta trong khi ngủ. Nhưng nó hoàn toàn khác - cụ thể là các quá trình quan trọng diễn ra trong cơ thể chúng ta trong khi ngủ. Các quá trình này được chỉ định cho các giai đoạn ngủ khác nhau, mà cơ thể chúng ta trải qua nhiều lần trong đêm. Rất đại khái, chúng ta phân biệt giữa giấc ngủ REM (REM = Rapid-Eye-Movement) và giấc ngủ không REM, có thể được chia thành giấc ngủ nhẹ và giấc ngủ sâu.
Các giai đoạn ngủ khác nhau
Tùy thuộc vào thời lượng của giấc ngủ, cơ thể chúng ta trải qua các giai đoạn ngủ khác nhau khoảng bốn đến sáu lần mỗi đêm - một chu kỳ ngủ kéo dài khoảng 90 phút. Trong chu kỳ ngủ đầu tiên, giai đoạn ngủ sâu đặc biệt dài, trong khi giai đoạn ngủ REM ngắn. Tuy nhiên, sự thay đổi này diễn ra trong đêm - giai đoạn ngủ REM tiếp tục tăng lên, trong khi giai đoạn ngủ sâu giảm xuống. Tuy nhiên, cho đến ngày nay, vẫn chưa rõ tại sao cơ thể chúng ta lại trải qua các giai đoạn ngủ riêng lẻ nhiều lần cùng một lúc.
Ngủ không REM: ngủ gật
Giai đoạn đầu tiên của giấc ngủ không REM, ngủ gật, chỉ kéo dài vài phút ở hầu hết mọi người. Nó đánh dấu sự chuyển đổi từ thức sang ngủ. Cơ thể thư giãn và não cũng từ từ đi đến chỗ nghỉ ngơi. Một khi não thư thái đến mức không còn cảm nhận được những kích thích bên ngoài như chạm nhẹ hay âm thanh nhẹ nhàng, bạn đã chìm vào giấc ngủ. Giai đoạn ngủ đầu tiên này thường được đặc trưng bởi cảm giác muốn ngã hoặc cử động không yên của chân. Các co giật của chân xảy ra do các chức năng của cơ thể bị ngừng hoạt động với tốc độ khác nhau trong khi ngủ: Trong khi não đã gần như “ngủ”, các cơ ở chân vẫn đang hoạt động. Căng thẳng có thể tăng cường co giật cơ khi đi vào giấc ngủ. Mặt khác, cảm giác bị ngã là do một hiện tượng khác: Nằm trên giường có thể gây rối loạn cơ quan của cân bằng trong tai - cảm giác rơi xuống sau đó là kết quả của những xáo trộn này.
Ngủ nhẹ: giai đoạn ngủ thứ hai
Đi vào giấc ngủ tiếp theo là giai đoạn ngủ nhẹ. Trong giai đoạn ngủ này, cơ thể còn thư giãn hơn nữa, và thở và nhịp tim chậm lại. Giai đoạn ngủ nhẹ thường kéo dài từ 30 đến 60 phút. Nhìn chung, nó chiếm hơn 50 phần trăm tổng số giấc ngủ.
Giấc ngủ không REM: giai đoạn ngủ sâu.
Giai đoạn ngủ nhẹ được tiếp nối với giai đoạn ngủ sâu. Đây là giai đoạn thư giãn nhất của giấc ngủ - trong khi ngủ sâu, cơ thể bất động và hoàn toàn thư giãn. Đó là lý do tại sao rất khó đánh thức ai đó khỏi giấc ngủ sâu. Trong giai đoạn ngủ sâu, lượng tăng trưởng đặc biệt lớn kích thích tố được phát hành. Trong số những thứ khác, chúng đóng một vai trò quan trọng trong việc tăng cường hệ thống miễn dịch và tái tạo mô tế bào. Ngoài ra, giấc ngủ sâu cũng được cho là có tầm quan trọng đặc biệt đối với học tập. Giai đoạn ngủ sâu đầu tiên có thể kéo dài đến một giờ, các giai đoạn ngủ sâu tiếp theo trong đêm ngắn hơn.
Mộng du và nói chuyện trong giấc ngủ
Điều thú vị là trong giai đoạn ngủ sâu, khi cơ thể thực sự hoàn toàn thư giãn, các hiện tượng như mộng du hoặc nói chuyện trong giấc ngủ xảy ra. Đó là lý do tại sao người ta cho rằng mộng du không phải - như thường được giả định - hành động ngoài giấc mơ. Điều này là do chúng ta chỉ mơ nhiều trong giai đoạn ngủ REM. Sau khi ngủ sâu, giai đoạn ngủ nhẹ lại xảy ra trước khi giấc ngủ REM bắt đầu.
Giấc ngủ ngon
Giấc ngủ REM được đặc trưng bởi chuyển động nhanh của mắt dưới mí mắt đang nhắm lại. Trong giai đoạn này, các hoạt động của não bộ của chúng ta giống với các hoạt động của trạng thái thức. Nhịp đập và hô hấp cũng tăng tốc và máu áp suất tăng lên. Do sự kích hoạt này, lượng calo tiêu thụ trong giai đoạn ngủ này gần giống với lượng calo tiêu thụ trong trạng thái thức. Người ta tin rằng trong giấc ngủ REM, phần lớn quá trình xử lý thông tin diễn ra trong não. Giai đoạn giấc ngủ REM cũng có đặc điểm là thường xuyên mơ. Tuy nhiên, để ngăn chúng ta trực tiếp thực hiện ước mơ của mình, các cơ trên cơ thể chúng ta sẽ bị tê liệt trong thời gian này. Đây có lẽ là nguyên nhân gây ra cảm giác khó chịu mà mọi người quen thuộc từ những cơn ác mộng của họ: họ tuyệt vọng muốn chạy trốn, nhưng không thể di chuyển khỏi chỗ.
Thời gian của giai đoạn ngủ REM
Trong khi thời lượng của giai đoạn ngủ REM đầu tiên chỉ khoảng mười phút, tỷ lệ của giai đoạn ngủ REM tiếp tục tăng qua đêm: vào sáng sớm, giai đoạn ngủ REM có thể kéo dài đến một giờ. Tổng cộng, giấc ngủ REM chiếm hơn 100 phút tổng số giấc ngủ mỗi đêm ở người lớn. Mặt khác, ở trẻ sơ sinh, giấc ngủ hầu như chỉ bao gồm giai đoạn ngủ REM. Vì vậy, người ta tin rằng chúng có một ý nghĩa đặc biệt đối với sự trưởng thành của trung tâm hệ thần kinh.
