Khoảng mỗi giờ rưỡi, những người ngủ quên rơi vào trạng thái đặc biệt: tim đập nhanh hơn, thở tỷ lệ và máu tăng áp lực, và mắt đảo qua lại với mí mắt nhắm lại - giai đoạn REM đã bắt đầu. Việc phát hiện ra giấc ngủ REM chỉ cách đây khoảng 50 năm. Nhóm nghiên cứu do nhà khoa học về giấc ngủ Nathaniel Kleitmann dẫn đầu đã phát hiện ra các giai đoạn REM vào năm 1953 trong một phòng thí nghiệm về giấc ngủ do ông thiết lập ở Chicago.
Giai đoạn KHÔNG REM và REM
Giấc ngủ của chúng ta không có cùng độ sâu trong suốt thời gian - nó xảy ra theo từng giai đoạn lặp lại nhiều lần trong đêm. Giấc ngủ được chia thành năm giai đoạn, có thể được phân biệt bằng não các sóng có cường độ khác nhau: giai đoạn KHÔNG REM, với giai đoạn 1 đến 4, và giai đoạn được gọi là REM (chuyển động mắt nhanh), được đặc trưng bởi chuyển động nhanh của mắt dưới mí mắt. Trong khi giấc ngủ sâu phần lớn được cho là có khả năng tái tạo thể chất, các nhà nghiên cứu về giấc ngủ tin rằng giấc ngủ REM là cần thiết để phục hồi tâm lý. Cho đến nay, các nhà nghiên cứu về giấc ngủ vẫn chưa hoàn toàn thống nhất về vai trò của chuyển động mắt nhanh.
Giai đoạn REM
Trong giấc ngủ REM, chúng ta có nhiều giấc mơ nhất và dữ dội nhất - đó là lý do tại sao giai đoạn ngủ này còn được gọi là giai đoạn mơ. Khi đó chuyển động của mắt đặc biệt mạnh, nhịp tim, máu áp lực và thở trở nên nhanh hơn và bất thường hơn, các dấu hiệu kích thích tình dục cũng có thể được nhận thấy. Trong giai đoạn REM, điện não đồ cho thấy hoạt động tăng lên, nhưng đồng thời trương lực cơ cũng giảm đi rất nhiều. Quá trình này được kiểm soát tích cực bởi não. Nếu không bị giảm trương lực cơ, người ngủ sẽ thực sự thực hiện tất cả các chuyển động trong mơ, điều này tất nhiên sẽ gây tử vong. Những người bị đánh thức từ giấc ngủ REM có thể nhớ rất rõ những giấc mơ của họ. Trong giấc ngủ kéo dài 8 giờ, 3-6 giai đoạn REM được tìm thấy, chiếm khoảng 20% tổng thời gian ngủ.
Thiếu ngủ
Nếu một người bị đánh thức sau giấc ngủ REM nhiều đêm liên tiếp (ít nhất 4 đêm), tỷ lệ REM trong những đêm không bị quấy rầy tăng từ 20% lên 27% đến 29%. Hiệu ứng này được gọi là hiệu ứng phục hồi REM.
