Theo định nghĩa của các nhà tâm lý học dinh dưỡng, thèm ăn là động lực thích thú để ăn một thứ gì đó. Nó phải tuân theo các cơ chế kiểm soát phức tạp của hệ thần kinh và có rất ít điểm chung với cảm giác đói, về mặt tâm lý hoặc sinh lý.
Cảm giác thèm ăn là gì?
Sự thèm ăn là động lực thú vị để ăn một thứ gì đó, theo định nghĩa của các nhà tâm lý học dinh dưỡng. Các hệ thống limbic kiểm soát cả trung tâm đói và no trong não. Các trung tâm phản hồi việc phát hành kích thích tố leptin và ghrelin. Khi mà dạ dày bức tường bị kéo căng, tế bào thần kinh gửi tín hiệu no đến màng não. Thông tin về mức độ dinh dưỡng cũng được gửi đến não thông qua các thụ thể trong ruột và gan. Tương tự, máu glucose các cấp kiểm soát việc truyền thông tin no tới não. Không giống như đói, cảm giác thèm ăn được kích hoạt bởi các kích thích thị giác, thèm ăn và khứu giác. Cái đói gây ra sự thiếu thốn glucose trong các tế bào, dẫn đến giảm nhiệt cơ thể. Đói là tín hiệu để ăn thức ăn. Khi sự thèm ăn được kích thích, việc sản xuất nước bọt và dịch vị tăng lên. Chúng tôi cảm thấy mong muốn rõ rệt về vị ngọt hoặc chua. Cảm giác thèm ăn là một trạng thái tinh thần và mong muốn thú vị đối với một loại thực phẩm cụ thể. Mặt khác, đói là khát khao về thể chất đối với thức ăn và bảo vệ chúng ta khỏi suy dinh dưỡng. Sự thèm ăn được tạo ra trong hệ thống limbic và có thể xảy ra ngay cả khi chúng ta không hề đói.
Chức năng và nhiệm vụ
Với sự dư thừa thực phẩm ngày nay ở các nước công nghiệp phát triển, việc phân biệt giữa thèm ăn và đói không phải là điều quá dễ dàng. Nếu bạn thèm một món tráng miệng ngay sau bữa trưa, rất có thể bạn không đói mà chỉ thèm ăn. Sở thích ăn uống khác với cảm giác thèm ăn, chúng chủ yếu mang tính di truyền và hữu ích nếu bạn ăn đúng thức ăn nếu có thể. Những thứ đắng có thể độc và những thứ ngọt thường vô hại. Những đặc điểm về thị hiếu này có tầm quan trọng đối với chiến lược tồn tại của tổ tiên chúng ta. Ngày nay chúng ít quan trọng hơn, nhưng chúng vẫn nằm trong gen của chúng ta. Chúng ta thèm ăn thức ăn mà chúng ta đang cảm nhận. Do đó, hình ảnh, ký ức dễ chịu và mùi hương có ảnh hưởng lớn đến ham muốn ăn của chúng ta. Hình ảnh càng cường độ mạnh, chúng ta càng chắc chắn muốn có nó. Sự thèm ăn cũng được định hình bởi ảnh hưởng của gia đình và văn hóa. Nếu chúng ta được thưởng một số loại thực phẩm khi còn nhỏ, chúng ta thường đặc biệt thèm ăn loại thực phẩm này khi trưởng thành. Cơn đói thực sự không hướng đến mục tiêu như sự thèm ăn, bởi vì bây giờ mục tiêu chính là tiêu thụ lượng calo. Sự thèm ăn kiểm soát sự lựa chọn thực phẩm và phản ánh nhu cầu nhất thời. Ngày nay, chúng ta thường tiếp tục ăn khi không còn đói nữa, bỏ qua cảm giác no tự nhiên. Thức ăn đã đảm nhận nhiều chức năng tâm lý, nó khiến chúng ta vui vẻ hời hợt và khiến chúng ta phân tâm khỏi các vấn đề. Ăn một thứ gì đó sẽ dễ dàng hơn là lo lắng về việc giải quyết một vấn đề. Bằng cách ăn chậm một cách có ý thức, chúng ta có thể làm cho cơ thể quen với nhận thức về cảm giác no trở lại. Nếu không muốn tăng cân, bạn phải phân biệt chính xác giữa đói và thèm ăn. Vì không phải lúc nào nhu cầu ăn uống mạnh mẽ là phải đáp ứng ngay.
Bệnh tật
Nhiều bệnh về cơ thể và tinh thần ảnh hưởng đến hành vi ăn uống của chúng ta. Gan chẳng hạn như bệnh tật, tạo ra ác cảm với chất béo. Những người có một sốt thèm chất lỏng có chứa khoáng sản và muối. Anh ấy thường cảm thấy ác cảm với các loại thực phẩm có hàm lượng calo cao. Những người bị ảnh hưởng bởi [[bệnh đường tiêu hóa |dạ dày và bệnh đường ruột] | thậm chí có thể cảm thấy ghê tởm đối với một số mùi hoặc thức ăn. Rối loạn cảm giác thèm ăn có thể do các bệnh tâm lý và cơ địa gây ra. Trẻ sơ sinh hoàn toàn không biết cảm giác thèm ăn. Họ ăn khi họ đói. Càng lớn tuổi, chúng ta càng mất đi khả năng tự nhiên này để nghe cơ thể chúng ta. Ngày nay chúng ta thường ăn không ngon miệng và hiếm khi hết đói. Con người càng trẻ thì lượng thức ăn được kiểm soát bởi các tín hiệu bên trong càng nhiều. Các kích thích bên ngoài chỉ trở nên quan trọng hơn khi tuổi tác ngày càng cao. Sau đó người đó phản ứng mạnh hơn nhiều với các kích thích gây thèm ăn. Ít leptin trong máu, cảm giác đói càng yếu. Rối loạn ăn uống là bệnh tâm thần biểu hiện bằng các triệu chứng cơ thể và phát triển trong một thời gian dài. Chúng bao gồm biếng ăn, ăn vô độ (ăn uống vô độ và ói mửa), béo phìvà rối loạn ăn uống, trong đó các cơn thèm ăn xảy ra liên tục. Bệnh béo phì cũng thường có nguyên nhân tâm lý hoặc do cảm giác đói bị hiểu lầm. Trong thừa cân con người, cơ chế no không hoạt động, được tạo ra bởi một thời gian dài hấp thụ quá nhiều calo. Những người bị ảnh hưởng cảm thấy muốn ăn mặc dù có một lượng lớn hơn leptin trong của họ máu. Hệ thống phần thưởng của thừa cân do đó con người chỉ phản ứng với những kích thích rất mạnh, như trường hợp của những người nghiện. Để họ cảm thấy hài lòng, họ phải ăn một lượng lớn hơn. Đối với nhiều người, thức ăn còn có chức năng an ủi. Ngay cả một đứa trẻ khóc được làm dịu bằng thức ăn, giúp kích hoạt trung tâm khen thưởng trong não. Do đó, thái độ hợp lý của chúng ta cũng kiểm soát hành vi ăn uống, từ đó ảnh hưởng đến việc lựa chọn thực phẩm và khẩu phần ăn.
