Việc chúng ta có một lớp mỡ mỏng trên bề mặt da là cần thiết để giúp da không bị khô. Nó cũng dùng để bảo vệ, chẳng hạn như chống lại mầm bệnh hoặc hóa chất. Chất béo tiết ra (bã nhờn) được tạo ra bởi tuyến bã nhờn của da, nằm ở lớp giữa của da (hạ bì) trong khu vực lông nang noãn.
Chúng được tìm thấy trên khắp cơ thể, ngoại trừ lòng bàn tay và lòng bàn chân. Lượng bã nhờn tiết ra phụ thuộc vào độ tuổi, giới tính, mùa (thời tiết ẩm ướt, ấm áp tạo điều kiện cho sự phát triển của da dầu), đa dạng kích thích tố, cha truyền con nối, sức khỏe và tình trạng dinh dưỡng và các ảnh hưởng môi trường khác nhau. Một em bé sơ sinh có một số lượng lớn các chức năng đầy đủ tuyến bã nhờn, tuy nhiên, phần lớn sẽ giảm dần trong năm đầu tiên của cuộc đời.
Chỉ trong giai đoạn dậy thì, tức là từ khoảng 10 đến 12 tuổi, tuyến bã nhờn lấy lại sự trưởng thành hoàn toàn và chức năng của chúng dưới ảnh hưởng của kích thích tố. Sự tiết chất nhờn được kích thích bởi testosterone (hormone sinh dục nam, androgen) và bị ức chế bởi estrogen (giới tính nữ kích thích tố) và kháng nguyên. Cho đến tuổi 17, lượng bã nhờn tăng lên đáng kể có thể được quan sát thấy, đến tuổi 25, nó tiếp tục tăng nhẹ và đạt mức tối đa vào khoảng tuổi này.
Sau đó nó rơi liên tục. Sự thay đổi nội tiết tố ở tuổi dậy thì (tăng testosterone sản xuất) là lý do phổ biến nhất cho da dầu, đặc biệt là dưới dạng mụn trứng cá. Tuy nhiên, theo cùng một cách, các ảnh hưởng nội tiết tố khác cũng có thể kích hoạt tăng sản xuất bã nhờn, chẳng hạn như thời gian trước đó kinh nguyệt, suốt trong mang thai, sau khi sinh con hoặc sau khi ngừng biện pháp tránh thai nội tiết như là thuốc tránh thai, mặt khác cung cấp cho cơ thể lượng estrogen tăng lên.
Yếu tố chính dẫn đến da dầu là quá mẫn cảm của các thụ thể hormone. Các nguyên nhân khác có thể bao gồm: Suy dinh dưỡng, uống quá nhiều rượu, căng thẳng, thời tiết ẩm ướt / ấm áp, khuynh hướng di truyền, một số loại thuốc, rối loạn vỏ thượng thận hoặc buồng trứng, trục trặc của máy tự động hệ thần kinh. Da nhờn cũng là một tác dụng phụ của bệnh tiết bã nhờn eczema và đôi khi của các bệnh tiềm ẩn như bệnh Parkinson.
