Phương pháp chữa bệnh nhẹ nhàng với các loại thuốc có nguồn gốc thực vật, được gọi là “dược phẩm“, Đã được sử dụng từ 6,000 năm trước Công nguyên. Cho dù trong Trung Quốc, Ba Tư hoặc Ai Cập, trong số người Inca, người Hy Lạp hoặc người La Mã - tất cả các đế chế lớn trên thế giới đều trồng cây thuốc cho mục đích y tế. Kiến thức về tác dụng của chúng đã và được truyền lại bằng miệng hoặc trong các bài viết và không ngừng được mở rộng bởi những phát hiện mới.
Chữa bệnh toàn diện ở Trung Quốc
“Vương quốc Trung cổ” nhìn lại nền y học toàn diện hàng thiên niên kỷ - Y học cổ truyền Trung Quốc (TCM). Ngoài các phương pháp nổi tiếng nhất như châm cứu, giác hơi và Khí công, hơn 2,800 chất chữa bệnh được biết đến trong dược học Trung Quốc. Nhiều người trong số này có cách sử dụng tương tự ở Tây bán cầu, chẳng hạn như cây bạch chỉ, cây, quế và rễ cây đại hoàng.
Theo học thuyết y học Trung Quốc, những vị thuốc này có tác dụng rất cụ thể đối với “mạch chức năng”, đôi khi tăng cường, đôi khi làm dịu và cân bằng, tùy thuộc vào hương vị và nhiệt độ. Cũng ở Ấn Độ, với giáo lý Ayurvedic, người ta dựa vào các chất thực vật để điều chỉnh sự ra-ngoàicân bằng các yếu tố và nước trái cây của cơ thể và tâm trí.
Trong vùng đất của các pharaoh
Người Ai Cập cổ đại sử dụng tất cả các loại độc dược, tinctures, thuốc mỡ, thuốc nhỏ và nước tắm làm từ hỗn hợp động vật và thực vật từ 3,000 năm trước. Thuốc nào giúp chữa bệnh nào đã được ghi trong “giấy ghi chú y tế”. Vì vậy, nhân mã đã được sử dụng cho các khiếu nại về phụ khoa, nhũ hương để khử trùng, và mandrakes như một loại thuốc gây mê và thuốc ngủ. Thuốc xổ với nước sắc của cây thảo mộc, nhũ hương, cộng sả, cần tây, rau mùi, dầu và muối được coi là một phương thuốc cho bệnh tri.
Y học thời cổ đại và thời Trung cổ
Một số công thức nấu ăn này sau đó đã đến được Hy Lạp và La Mã, và do đó là châu Âu. Ở đây, ban đầu người ta tin rằng tác dụng của cây cỏ là một món quà của thần linh. Aristotle đã mô tả riêng 550 loài thực vật, và bác sĩ quân y người La Mã Dioscorides cũng nghiên cứu tác dụng của 600 loài thực vật.
Tuy nhiên, với sự sụp đổ của Đế chế La Mã, kho tàng kiến thức thực vật học đã rơi vào quên lãng. Mãi đến thế kỷ thứ 8 sau Công nguyên, Benedictines mới bắt đầu thu thập truyền thuyết. Trong thời Trung cổ, các tu viện đặc biệt lưu giữ bí mật chữa bệnh của các loại thảo mộc và thực vật.
Từ thuật giả kim đến dược phẩm
Mặc dù thầy thuốc Claudius Galenus (200 SCN) đã được coi là người sáng lập ra nền dược học hiện đại, nhưng phải đến khi bác sĩ kiêm nhà giả kim Philippus Theophrastus Bombast von Hohenheim (1493-1541), được biết đến với cái tên Paracelsus, thì chủ nghĩa thảo dược đơn giản mới trở thành một khoa học. Với sự trợ giúp của các phương pháp giả kim, anh ấy đã cố gắng “khơi gợi linh hồn từ thực vật”. Để làm được điều này, ông đã sử dụng nghệ thuật “tách và kết hợp”. Ông chia các nguyên liệu thô thành từng phần tử riêng lẻ, tinh chế chúng và ghép chúng lại với nhau - những kỹ thuật vẫn được sử dụng ngày nay để sản xuất các loại thuốc hiện đại.
Tuy nhiên, Paracelsus cũng nhận ra rằng “ liều tạo ra sự khác biệt, rằng một thứ không phải là chất độc ”và thậm chí cây trồng chiết xuất bản thân nó không nguy hiểm có thể gây hại sức khỏe với số lượng lớn. Tuy nhiên, cách tiếp cận khoa học đối với cây thuốc và các thành phần của chúng như chúng ta hiểu ngày nay đã không còn tồn tại cho đến thế kỷ 19.
Khi đó, người ta bắt đầu tiến hành phân lập các hoạt chất bằng phương pháp hóa học. Một liều lượng chính xác ở dạng viên nén, giọt và thuốc mỡ trở nên khả thi và do đó cũng có thể sử dụng các thành phần hoạt tính quan trọng của thực vật có độc tính như thuốc phiện cây thuốc phiện (nha phiến trắng), cây cà dược (atropin) hoặc găng tay cáo đỏ (digitaloxin).
Truyền thống lâu đời
Trong số khoảng 21,000 cây thuốc trên toàn thế giới, khoảng 500 cây được sử dụng cho các mục đích dược phẩm nói chung. Khoảng 40 phần trăm tất cả các loại thuốc có nguồn gốc thực vật hoặc ít nhất là bắt nguồn từ truyền thống này. Dược phẩm do đó có một vị trí vững chắc trong y học thông thường. Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là ngày nay các nghiên cứu chuyên sâu vẫn chưa được thực hiện trên chúng. Hầu hết các hoạt chất mới để điều trị bệnh đều được phát hiện trong tự nhiên, dù là trong giới thực vật hay dưới đáy biển sâu.
