Motoneurons là các tế bào thần kinh chịu trách nhiệm hình thành và phối hợp của các phong trào. Theo vị trí của các motoneurons, sự phân biệt được thực hiện giữa "motoneurons trên", nằm trong vỏ não và "motoneurons dưới", nằm ở tủy sống.
Tế bào thần kinh vận động dưới
Motoneuron thấp hơn nằm ở cái gọi là "sừng trước" của tủy sống, một cấu trúc giải phẫu được biết đến với thực tế là ở đây phần mở rộng của các motoneurons trên được kết nối với các motoneurons dưới. Đến lượt chúng lại có những phần mở rộng tiếp cận với cơ, nơi chúng kích hoạt một cơn co thắt. Tùy thuộc vào vị trí của họ trong tủy sống (cổ tử cung [trong cổ], lồng ngực [trong ngực], hoặc thắt lưng [ở vùng thắt lưng]) motoneuron tương ứng chịu trách nhiệm cho một cơ khác. Ví dụ, các cơ cánh tay được phục vụ bởi motoneurons nằm trong cổ, trong khi Chân cơ được phục vụ bởi các motoneurons nằm ở vùng thắt lưng. Như vậy, cũng có thể hiểu tại sao bịnh liệt ở cấp độ cột sống cổ thường dẫn đến liệt tứ chi - liệt tay và chân, trong khi liệt nửa người nằm dưới thường “chỉ” dẫn đến liệt chân.
Tế bào thần kinh vận động trên
Các motoneurons "trên" nằm trong não, chính xác hơn là trong vỏ não, ở một phần tương đối trung tâm, cái gọi là "mô não". Do kích thước dễ thấy, chúng còn được gọi là "tế bào khổng lồ của Bethze". Phần mở rộng của chúng (về mặt y học: sợi trục) đôi khi dài tới một mét và chạm tới các phần dưới của tủy sống. Trong động cơ, các chuyển động được bắt đầu và các lệnh chuyển động được gửi đi. Để làm điều này, tín hiệu điện chạy từ motoneuron phía trên trong não đến “motoneuron thấp hơn” trong tủy sống, nơi mà nó được kết nối sau đó.
Liệt nửa người
Brain tổn thương kèm theo mất bán cầu phải luôn dẫn đến mất bán cầu trái. Điều này là do các motoneurons của bán cầu não phải bắt chéo sang phía đối diện ở mức cổ sau khi rời khỏi sọ, và do đó, sự tê liệt cũng có thể xảy ra ở phía đối diện.
