Thiếu ngủ đề cập đến việc từ bỏ giấc ngủ một cách tùy tiện hoặc bắt buộc trong một khoảng thời gian nhất định, có thể kéo dài hàng giờ đến hàng ngày. Thiếu ngủ có thể được sử dụng theo cả quan điểm trị liệu (như liệu pháp thiếu ngủ hoặc đánh thức trong tâm thần học) và chống lại sự tra tấn. Tình trạng thiếu ngủ kéo dài có thể gây ra nhiều tác động khác nhau, nhưng trong hầu hết các trường hợp, chúng có thể được khắc phục bằng cách bắt kịp giấc ngủ lành mạnh.
Một sự phân biệt được thực hiện giữa một sự tương xứng, trong đó chỉ nửa sau của đêm được đánh thức và hoàn toàn thiếu ngủ. Sau khi thiếu ngủ, trong nhiều trường hợp, tâm trạng được cải thiện vào ngày hôm sau. Hiệu ứng này được khai thác khi sử dụng thiếu ngủ như một hình thức điều trị trầm cảm. Nếu tình trạng thiếu ngủ kéo dài trong một thời gian dài hơn hoặc nếu tình trạng thiếu ngủ thường xuyên xảy ra, các than phiền về thể chất và tinh thần sẽ xảy ra, ảnh hưởng tiêu cực đến suy nghĩ sáng suốt.
Hậu quả
Kỷ lục thế giới chính thức về khoảng thời gian mà một người sẵn sàng bỏ ngủ (không dùng chất kích thích hoặc thuốc) là 11 ngày 24 phút. Thí nghiệm năm 1964 đã được ghi nhận rộng rãi và không cho thấy bất kỳ hậu quả thể chất hoặc tâm lý lâu dài nghiêm trọng nào đối với người thử nghiệm, ngoại trừ các tác động liên quan đến thiếu ngủ, chẳng hạn như sự tập trung và trí nhớ rối loạn, cũng như tâm trạng thất thường và rối loạn tri giác. Tuy nhiên, những thứ này đã biến mất sau khi kết thúc thử nghiệm và bắt đầu đi ngủ.
Trong những thập kỷ tiếp theo, thiếu ngủ và những ảnh hưởng của nó đã được nghiên cứu sâu hơn. Một thí nghiệm nổi tiếng (của Allan Rechtschaffen và Bernard Bergmann) từ Chicago đã nghiên cứu những tác động lâu dài của việc thiếu ngủ đối với chuột. Các con vật thử nghiệm bị sụt cân mặc dù đã ăn đủ lượng thức ăn, xuất hiện những nốt mụn mủ trên cơ thể và cuối cùng chết.
Điều quan trọng đối với hiệu suất của thí nghiệm là mức độ căng thẳng cao và sự ức chế có ý thức nhịp điệu ngày và đêm bình thường (thông qua việc tiếp xúc liên tục), cũng có thể ảnh hưởng đến các hậu quả được mô tả ở trên. Do đó, vấn đề đặt ra là liệu thiếu ngủ có thể gây tử vong hay không. Ngay cả những trường hợp đặc biệt như gia đình tử vong mất ngủ (chứng mất ngủ gia đình gây chết người) không cung cấp bất kỳ tuyên bố kết luận hoặc chuyển nhượng nào về điều này. Điều thú vị là các tác động vật lý xảy ra ít thường xuyên hơn các tác động tâm lý do thiếu ngủ. Về nguyên tắc, mức độ sẵn sàng ngủ trong ngày được tăng lên bằng cách rút ngắn thời gian của cừu.
