Ô nhiễm trong thực phẩm là do bên ngoài yếu tố môi trường như là kim loại nặng, thuốc trừ sâu hoặc thậm chí dung môi. Sự ô nhiễm xảy ra qua không khí, đất, thực vật hoặc nước. Dẫn, cadmium và thủy ngân có tầm quan trọng đặc biệt. Các nhà máy công nghiệp và giao thông đường bộ chiếm ưu thế như những nguồn dẫn khí thải. Quá trình đốt cháy than hoặc nhiên liệu có chứa dẫn tạo ra các hợp chất chì ở thể khí phân tán rộng trong không khí. Chì cuối cùng đi vào chuỗi thức ăn do sự lắng đọng của các hạt bụi có chứa chì trên các bộ phận của thực vật trên mặt đất hoặc thông qua phân bón khoáng có chứa kim loại nặng trong đất, và do đó qua thực vật cũng như nước ngầm. Các con đường quan trọng khác của việc đưa chì vào thực phẩm bao gồm nấm dại, nội tạng và sữa và các sản phẩm sữa từ động vật chăn thả trên đồng cỏ nhiễm chì. Thực phẩm đóng hộp được niêm phong bằng chì hoặc làm bằng thiếc-mạ ủi tờ, và thiếc có thể chứa chì. Thực phẩm như vậy có khoảng 20 đến 50 mg thiếc/Kilôgam. Khi lon được mở ra, hàm lượng thiếc tăng lên đáng kể. Các axit của cá trích có tính axit hoặc nước trái cây từ thực phẩm đóng hộp dẫn đến độ pH có tính axit và hòa tan thiếc ở mức độ cao hơn so với khi độ pH trong đồ hộp là trung tính, làm tăng nguy cơ ngộ độc. Kim loại nặng cũng xâm nhập vào đồ hộp thông qua các đường nối đồ hộp được làm bằng thiếc pha chì. Nếu nước ép trái cây được làm từ thiếc pha chì bằng máy ép, chúng cũng có thể bị nhiễm chì. Các triệu chứng cấp tính và mãn tính do chì ảnh hưởng đến đường tiêu hóa, trung ương và tự chủ hệ thần kinhvà thận.
Ngoài chì, nhôm cũng đặt ra một sức khỏe rủi ro bởi vì hâm nóng thức ăn in nhôm chậu hoặc lá nhôm làm tăng hàm lượng kim loại khoảng 0.5-3mg / 100 g trọng lượng khô. Đặc biệt, thức ăn mặn, thức ăn có tính axit như thịt, cá, các sản phẩm ngũ cốc và trứng, hoặc thực phẩm cơ bản hoặc kiềm như trái cây và rau có thể hòa tan nhôm các ion do lượng dư muối, axit hoặc bazơ tương ứng cũng như giá trị pH tương ứng của chúng, sau đó được phân phối trong cơ thể. Cadmium xâm nhập vào môi trường và chuỗi thực phẩm của chúng ta thông qua các chất thải và chất thải công nghiệp - cụ thể là khi chất thải sơn và nhựa được đốt, kim loại nặng sẽ được giải phóng. Phốt phát phân bón có chứa cadmium làm ô nhiễm đất và do đó là nguồn thức ăn thực vật của chúng ta. Liều cao của cadmium dẫn đến thận rối loạn chức năng cũng như rối loạn nhịp tim, loãng xương, thiếu máu, dễ bị nhiễm trùng và học tập khuyết tật cũng như rối loạn tăng trưởng ở trẻ em.
Do chất thải công nghiệp - clo sản xuất, lò đốt chất thải, nhiệt kế và khí áp kế bị hỏng - thuốc trừ sâu, pin, mỹ phẩmvà thuốc, hàm lượng cao thủy ngân gây ô nhiễm không khí, đất và nước ngầm. Đầu vào cho nước biển làm giàu cá và hải sản với thủy ngân. Chất hàn răng bằng amalgam là một lý do bổ sung cho sự tích tụ của kim loại nặng này trong cơ thể. Một lượng nhỏ thủy ngân được giải phóng từ miếng trám và lan truyền khắp cơ thể. Thường xuyên nhai kẹo cao su làm tăng tiếp xúc với thủy ngân trong cơ thể. Do đó, các nha sĩ và trợ lý của họ có nguy cơ phơi nhiễm cao hơn. Hậu quả của việc tiếp xúc với thủy ngân là các vấn đề về hô hấp, suy giảm miễn dịch, tăng nguy cơ ung thư, dị tật bẩm sinh và tâm thần sự chậm phát triển của đứa trẻ trong mang thai. Trung tam hệ thần kinh có rủi ro đáng kể, từ đó não thiệt hại có thể dẫn đến.